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ほくほくと甘い栗は、秋の訪れをいちばん最初に教えてくれる味覚のひとつ。9月の早生栗から10月の大粒品種まで旬は意外と短く、「気づいたら終わっていた」となりやすい食材でもあります。この記事では、栗の品種と食べ頃カレンダー、おいしい栗の見分け方と保存のコツ、そして生栗・焼き栗・栗きんとん・栗スイーツまでタイプ別のお取り寄せの選び方をまとめました。今年の秋は、産地の栗をいちばんおいしい時期に取り寄せて楽しみましょう。
栗の旬と主な品種・産地
栗の収穫は9月上旬の早生品種から始まります。早生の代表「丹沢」はほくほくと香りがよく、9月中旬〜下旬には大粒でつやのある「筑波」や、いがの中でも際立って甘みがのりやすいと人気の「利平」が続きます。10月に入ると「石鎚」「岸根」など晩生の大粒品種が出そろい、11月初めごろまでが栗のシーズンです。
産地で選ぶなら、大粒で知られる京都・丹波地方の丹波栗、愛媛の中山栗、生産量の多い茨城・熊本など。同じ品種でも産地や標高で味わいが変わるので、お取り寄せなら「品種名＋産地」がきちんと書かれたものを選ぶのが第一歩です。なお、街角の天津甘栗に使われるのは中国栗という別の系統で、小粒で渋皮がむきやすいのが特徴。国産和栗のほくほく感とはまた違ったおいしさです。
おいしい栗の見分け方と保存のコツ
よい栗は、鬼皮（外側の固い皮）にツヤと張りがあり、手に取るとずっしり重いもの。表面に小さな穴があるものや、軽く振って音がするものは避けます。底の白い部分（座）が大きく平らなものは実が詰まっているサインといわれます。
保存の最大のポイントは乾燥と常温放置を避けること。生栗は乾くと実がやせ、常温では傷みや虫の心配もあります。新聞紙などに包んでポリ袋に入れ、冷蔵庫のチルド室へ。じつは栗は低温で数日〜数週間置くと甘みがのっていくといわれ、買ってすぐより少し寝かせてから調理するのが通の楽しみ方です。長期保存なら、固ゆでにしてから冷凍しておくと栗ご飯にすぐ使えて便利です。
タイプ別・栗のお取り寄せおすすめ
栗の食べ方・定番の楽しみ方
いちばんシンプルなのはゆで栗。たっぷりの水に栗を入れて火にかけ、沸いたら弱火で40〜50分ゆで、半分に切ってスプーンでいただきます。栗ご飯にするなら、むき栗を米と塩、少しの酒と一緒に炊き込むだけで秋の定番が完成。時間のあるときは、鬼皮をむいて渋皮を残し、重曹でアク抜きしながらコトコト炊く渋皮煮に挑戦するのも栗の季節ならではの楽しみです。炊いた栗ご飯やむき栗は小分け冷凍しておくと、忙しい日にも秋の味が続きます。
お取り寄せ・ふるさと納税で楽しむ
栗はふるさと納税の返礼品でも人気のジャンルで、丹波栗や熊本・茨城の大粒生栗、焼き栗、渋皮煮の詰め合わせなどが各地からそろいます。旬が短い生栗は先行予約で受け付けて収穫期に発送されるものが多いので、秋前の申し込みがちょうどよいタイミング。地域の栗農家を応援しながら、いちばんおいしい時期の栗を受け取れます。
まとめ
栗の旬は9月の早生から10月の晩生まで、駆け足で過ぎていきます。生栗はツヤと重みで選び、チルド室で少し寝かせてから調理。手軽さ重視なら焼き栗・むき栗、贈り物や自分へのごほうびなら栗きんとんやモンブラン、と目的別に選べば失敗しません。9月の旬の食材ぜんぶを見渡したい方、栗きんとんのような各地の郷土菓子をもっと知りたい方は、下の記事もあわせてどうぞ。
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