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そばの世界には「新米」と同じように「新そば」があります。秋に収穫されたばかりのそばの実で打ったそばは、香りが立ち、ほのかな甘みがあって、一年でいちばんの味といわれます。9月下旬の北海道を皮切りに、各地から新そばの便りが届き始めるこれからの季節。この記事では、新そばの時期と産地、十割・二八といったタイプの選び方、保存とゆで方のコツ、お取り寄せ・ふるさと納税で人気のそばをまとめました。
新そばとは？時期と産地を知る
新そばには、初夏に種をまいて夏の終わりに収穫する「夏新そば」と、夏にまいて秋に収穫する「秋新そば」があります。一般に「新そば」といえば秋新そばのこと。収穫が早い北海道では9月下旬ごろから、信州（長野県）では10月から11月にかけて、出雲（島根県）では11月に新そばの季節を迎えます。挽きたて・打ちたての新そばは、うっすら緑がかった色合いと立ちのぼる香りが持ち味です。
産地ごとの個性もそば選びの楽しみです。日本一のそばの産地・北海道では幌加内町や新得町が有名。信州には戸隠や開田高原など、霧が出る高原で育つ「霧下そば」の名産地が点在します。出雲そばは実を殻ごと挽き込む「挽きぐるみ」で、色が黒めで風味が力強く、三段の丸い器で食べる割子そばの文化でも知られます。
十割・二八・乾麺・生そば｜選び方の基本
そばは配合とかたちで味が変わります。そば粉だけで打つ「十割そば」は香りが濃く、そば本来の味をまっすぐ楽しめます。そば粉8割・小麦粉2割の「二八そば」はのどごしとコシのバランスがよく、初めてのお取り寄せにも向きます。かたちは、日持ちがして常備しやすい「乾麺」、風味と手軽さのバランスがよい「半生麺」、香りは抜群だが日持ちの短い「生そば」の3タイプ。そば粉の産地表示や、風味が残りやすいといわれる石臼挽きかどうかも選ぶ手がかりになります。迷ったら、つゆ付きのセットから始めるのが失敗しにくい選び方です。
産地別・タイプ別おすすめ5選
保存とゆで方のコツ
乾麺は湿気を避けて密閉し、常温で保存します。生そばは冷蔵で早めに食べ切るのが基本で、食べ切れないときは冷凍もできますが、風味は少しずつ落ちるので早めに。ゆでるときは、大きめの鍋にたっぷりの湯を沸かし、麺が泳ぐようにゆでるのがいちばんのコツです。差し水はせず、火加減で吹きこぼれを調整します。ゆで上がったらすぐ冷水でもみ洗いしてぬめりを取り、氷水でキュッと締めると、コシと香りが際立ちます。最後はそば湯で締めくくりを。
食べ方・こんなシーンに
新そばの香りを味わうなら、まずはシンプルなざるそば。すりたてのわさびとねぎだけで十分です。温かいとろろそばや、天ぷらを添えた天ざるにすれば、週末のごちそうになります。9月25日の十五夜に月見そばを供えるのも風流ですし、細く長いそばは長寿を願う縁起ものとして敬老の日の贈り物にも選ばれています。そして年末には年越しそば。この秋に好みの産地を見つけておけば、年越しの一杯がぐっと楽しみになります。
お取り寄せ・ふるさと納税で楽しむ
信州・出雲・北海道をはじめ、そば処の自治体はふるさと納税の返礼品も充実しています。乾麺の詰め合わせは常備用に、半生や生そばのセットは週末のお楽しみに。新そばの時期は数量限定品が多いので、気になる産地は早めのチェックがおすすめです。
まとめ
新そばは、秋だけの香りを楽しむ季節の味覚です。まずは二八の乾麺やつゆ付きセットで気軽に、慣れてきたら十割や産地限定の新そばへ。産地ごとの食べ比べは、そば好きへの入り口としていちばんの近道です。今年の秋は、挽きたての香りを食卓で楽しんでみてください。
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